缓步动物(一种微观动物)能够承受接近绝对零度的温度，并在开阔的空间中存活至少10天。
2007年9月，FOTON-M3卫星成功送入轨道，Biopan-6平台被打开，将TARDIS实验中的缓步动物暴露在开放空间。回到地球后，68%以上受到高能紫外线辐射保护的受试者存活了下来，其中许多人产下了正常孵化的蛋，少数人在完全暴露于太阳辐射下存活了下来。这使它们成为已知的唯一能在外太空极端环境中生存10天的动物。
缓步动物是一种微小的、生活在水中的、分节的、有八条腿的动物。成虫体长可达1.5毫米，最小的小于0.1毫米。它们通常被称为水熊或苔藓仔猪，因为它们的步态类似于熊。它们遍布全球，从喜马拉雅山(6000米以上)，到深海(4000米以下)，从极地到赤道。找到它们最方便的地方是地衣和苔藓。
缓步动物是少数能够进入隐生状态的物种之一。在这种隐生状态下，缓步动物被称为大桶。这使它们能够承受以下极端情况:
温度水熊虫可以在加热到151的温度下存活几分钟oC (424k)，或者在-200的温度下冷藏几天oC (73 K)，或者在-272的温度下持续几分钟oC(高于绝对零度1度)。
压力-它们可以承受极低的真空压力，也可以承受非常高的压力，超过大气压力的1200倍。最近的研究表明，它们还可以承受6000个大气压的压力，这几乎是最深海沟中水压力的六倍。
脱水-缓步动物已被证明可以在干燥状态下存活近10年。当遇到极低的温度时，它们的身体成分从85%的水降到只有3%。水在结冰时会膨胀，脱水可以确保水熊虫不会被冰冻的冰撕裂(因为无水的组织不会结冰)。
辐射水熊虫在水合动物中可以承受中等致命剂量的5000戈瑞(伽马射线)和6200戈瑞(重离子)(5至10戈瑞对人可能致命)。迄今为止，对这种能力的唯一解释是，它们较低的水态为电离辐射提供了更少的反应物。