为什么行星是圆的?
地球和其他固体行星形成时都是液态的。表面张力和重力迫使包括行星、恒星和雨滴在内的液体变成一个圆形球体。
为了理解为什么地球和其他行星都是圆形的，想想雨滴。看到下落的雨滴是困难的，然而小雨滴是球形的。
为什么雨滴是圆的?
认为雨滴是泪滴形状的普遍观念是不正确的。小雨滴是球形的。较大的雨滴在下落时受到气压的影响而变形。在太空漂浮时，水滴都是球形的。
如果没有其他重要的力作用在液滴上，液滴就会呈球形。液体无论大小是雨滴、行星还是恒星，都是圆形的。地球和其他固体行星是球形的，因为它们曾经是液体。科学家把液体和气体都称为流体。恒星和巨大的气体巨行星大多是球形的，因为气体像液体一样容易流动，而且同样的力在起作用。
液体为什么呈球形
如果没有其他重要的力作用在它们上，液滴就会变成球形。无论是雨滴大小还是行星大小，液滴中的分子都会相互拉扯。根据液体的大小和质量，拉力是由电磁和引力共同作用产生的。
靠近液体中心的原子和分子受到来自其他分子向各个方向的力，所以这些力抵消了。它们不动。靠近表面的原子和分子被拉向中心，因为外面没有分子把它们拉到外面。然而，这些力确实会使靠近表面的分子相互吸引。这是同样的效果，如果液体的表面是一个橡胶片或气球。科学家把这些作用在液体表面分子之间的力称为表面张力。
液滴上的表面张力将液体拉成表面积最小的形状。这个形状是一个球体。所以表面张力迫使液体团变成球形。
任何尺度都是球形的。它也发生在液体或气体的流体中。所以，雨滴、液体或气体行星、太阳和恒星都是全能的球体。它们并不都是完美的球体，因为它们在赤道处旋转和膨胀。其他力量也在起作用。
地球和固体行星曾经是液体
表面张力会把液体和气体拉成球形，但不会把固体拉成球形。地球、月球、水星、金星、火星以及木星或土星的较大卫星都是球形的，这一事实告诉天文学家，它们曾经是液体的。这些世界现在都是固体，但刚形成时是液体。木星或土星的小卫星和小行星不是球形的，因为它们从来都不是液体的。
行星是由太阳形成时的剩余物质形成的。在一个被称为吸积的过程中，小块岩石和金属物质碰撞并粘在一起，直到它们长大到行星的大小。这些反复的碰撞释放出足够的热能来融化金属和岩石材料。所以地球和其他固体行星刚形成时都是液态的。当它们逐渐冷却时就凝固了。
小行星和小卫星从来没有热到可以变成液体，所以它们没有形成圆形的球形。
同样的物理原理也可以解释为什么从雨滴到行星和恒星，液体在大小尺度上都是球形的。物理学的优雅和美丽之处在于用相同的物理原理来解释各种看似无关的现象。
进一步的阅读
沃克、JS、物理， Prentice-Hall, 2002。