早期脊椎动物眼睛的化石证据
来自澳大利亚的古代甲鱼化石为人类眼睛的祖先提供了第一批明确的化石证据。
通过计算机x射线断层扫描，一种大约4亿年前的古代甲鱼——板皮鱼的化石提供了人类眼睛可能进化的证据。
发现这一发现的研究人员，来自澳大利亚国立大学地球与海洋科学系的加文·杨博士，分析了4亿年前泥盆纪皮壳动物的化石遗骸——现代鱼类的下颌祖先，其身体被厚骨盔甲保护。
这些化石在新南威尔士州的Burrinjuck湖附近被发现。
“新南威尔士州Burrinjuck湖周围暴露出的古老石灰岩礁，产生了保存异常完好的板皮动物标本，脑壳完好无损，”杨博士说。
眼睛进化的化石证据
这位古生物学家发现，与所有现存的脊椎动物——从无下颌的七鳃鳗到人类——不同的是，板皮动物有不同的肌肉和神经排列方式来支持眼球，这是无下颌脊椎动物和有下颌脊椎动物进化的“中间阶段”的证据。
神创论或“智能设计论”的支持者经常引用脊椎动物的眼睛是如此复杂和结构完美，以至于它不可能进化而来。
他说:“化石记录可以说明眼睛的进化，因为这里有一个极好的例子，表明眼睛的复杂性可以追溯到4亿年前，当我们仔细观察时，我们发现了有颚鱼和无颚鱼之间的一个中间阶段。”
“整个论点是，你能从一系列小步骤进化出像眼睛这样复杂的东西吗?这填补了进化序列中的一个主要空白，这个序列导致了所有现存物种的眼睛。
骨腔保留了印记
杨博士说:“在追踪眼睛的进化过程中，部分困难在于软组织不倾向于石化。”
“但这些4亿年前的鱼类化石脑壳中的眼腔内衬着一层非常薄的骨头。眼眶内神经管和肌肉插入的所有细节都被保存了下来——这是第一个明确的化石证据，证明了我们最复杂的感觉器官进化的中间阶段。”
ANU的计算机x射线断层扫描技术分析了这些板皮动物化石，这种扫描技术可以创建复杂有机结构的三维图像。
眼球排列与鲨鱼相似
它显示出一种与现代鲨鱼相似的解剖结构，与所有现代脊椎动物不同，在现代脊椎动物中，每个眼球都有一种一致的微小肌肉旋转模式。
“这些已经灭绝的板皮动物的眼球仍然通过软骨与脑壳相连，就像现代鲨鱼一样，还有原始的眼肌结构，就像现在的无颚鱼一样，”杨博士说。
中间形态的眼睛有四亿岁了
“这项研究表明，4亿年前已经有一只复杂的眼睛，它是无颚和有颚脊椎动物之间的一种中间形式。
“这意味着我们能够为人类眼睛的起源之谜又增加了一块。”
杨博士的研究结果发表在杂志上，生物学快报，伦敦皇家学会的出版物。