飓风在大小、位置和破坏力上差别很大。有些风暴非常密集，后面只有几个风带和雨带，而另一些风暴比较松散，所以风带和雨带会蔓延数百或数千英里。飓风和热带风暴的天气警报共有四个。根据一个人靠近风暴的位置，他们可能会发现自己处于四个警报中的一个。这些警报包括热带风暴观察、热带风暴警告、飓风观察和飓风警告。
当该地区在36小时内可能出现39至73英里/小时的持续风力时，就会发布热带风暴警报。热带风暴警报表明，该地区可能在24小时内出现上述情况。当该地区在36小时内可能出现持续风速超过每小时74英里的飓风状况时，就会发布飓风警报。当该地区在24小时内可能出现同样的情况时，就会发出飓风警报。飓风造成的破坏是由风暴中的许多方面造成的。飓风会带来大量的降雨，一场大型飓风在一两天内就能带来几十英寸的降雨，其中大部分是内陆地区。这么大的降雨量会引发内陆洪水，造成严重破坏。这可以完全摧毁飓风中心周围的大片区域。持续的强风通常会造成结构破坏，这些风还会卷起汽车，侵蚀海滩，吹倒树木。
飓风的盛行风在它前面推动一堵被称为风暴潮的水墙。如果风暴潮恰好与高风暴潮同时发生，就会造成海滩侵蚀和严重的内陆洪水。海洋前沿的财产最容易受到飓风风暴潮的破坏，由于飓风的风力强度，海浪非常高和强烈。飓风通常会引发龙卷风，龙卷风是较小但更强烈的气旋风暴，会造成额外的破坏。造成损害的程度取决于几个不同的因素，包括飓风的类别，飓风的右侧还是左侧袭击特定地区，以及风暴是正面登陆还是只是掠过海岸线。
飓风的右侧可能造成更大的破坏，因为风速和飓风的运动速度是互补的。在左边，飓风的运动速度从风速中减去。风、雨和洪水的组合可以夷平整个城镇，并对远离海岸的城市造成重大破坏。一旦飓风形成，它就会按照萨菲尔-辛普森飓风等级进行评级，该等级分为五类。第一类风暴的破坏性最小，包括风速为每小时74至95英里的风暴。可能会有一些洪水，但建筑物几乎没有损坏。第二类风暴的风速为每小时96到110英里，更有可能造成屋顶损坏。三级风暴的风速比低级别的两类要高得多，对房屋和活动房屋造成很大的结构破坏，还会引发严重的洪水。四级风暴的风速为每小时131到154英里，会导致内陆洪水泛滥，并造成重大结构破坏。到目前为止，五级风暴是最严重的，风速超过155英里每小时，对大多数木结构造成严重破坏，并在内陆地区引发严重洪水。