为什么月食只在满月时出现，而日食只在新月时出现?
回答这个问题需要同时了解月相的原因和月食的原因。
月球阶段
当月球围绕地球运行时，它的形状似乎在每月的周期中发生变化。月球的形状当然仍然是球形的。我们看到的被太阳照亮的那部分月球发生了什么变化?帮助想象为什么我们会看到阶段，用手电筒、地球仪和网球(或合理的近似值)来代表太阳、地球和月亮。
太阳照亮了月球的一半，月球在每月的轨道上向我们展示了月球表面不同数量的明暗部分。我们看到了阶段。当月亮在天空中正对着太阳时，我们看到的是明亮的一半，没有黑暗的一半——满月。新月正好在地球和太阳之间，所以我们看不到月亮明亮的那一半。
四分之一相是新月和满月的中间，从地球上看，月亮与太阳呈90度角。新月和满月之间的四分之一阶段，也就是月亮变圆的时候，是第一季度。满月和新月之间的四分之一阶段，当月亮变弱的时候是第三季度。这些四分相通常被错误地称为“半月”，因为我们看到的是一个圆的一半。
新月发生在新月和四分之一月相之间。我们看到一个细细的新月形。在月牙变圆期间，从新月到第一季度，月亮会变亮。那是我们在日落后看到的西天低垂的新月。在黎明前的东方天空中，当月亮从第三季度转向新月时，可以看到月牙形的减弱。
凸相的形状介于半圆和圆之间。上弦月和满月之间发生。满月后，我们会看到渐弱的凸月。
月相的顺序是:新月，月牙，第一季度，月牙，满月，月牙，第三季度，月牙。
日食
把手电筒、地球仪和网球放在手边。将网球放在手电筒和地球仪之间，使网球的影子落在地球仪上。这是日食的形态。月亮的影子落在地球上。请注意，这种情况只会发生在月球位于地球和太阳之间的时候，这是新月的配置。这就是为什么日食只能在新月期间发生。我们并不是每个新月都有日食，因为太阳和月球的南北连线必须匹配。否则，月亮的影子在地球上方或下方，就像大多数月份发生的那样。
现在把网球放在地球仪的另一边，这样地球仪的阴影就会落在网球上。这是当地球的影子落在月球上时月食的结构。请注意，这也是满月的配置。因此，我们只能在满月时看到月食。至于日食，南北连线必须匹配，否则地球的阴影就会落在月球的上方或下方。所以我们不是每个满月都有月食。